En las últimas décadas, la cooperación al desarrollo ha experimentado una notable ampliación de su alcance y de su influencia. Lo que antes era una actividad limitada a un reducido número de actores, principalmente vinculados al tercer sector y al asociacionismo voluntario, se ha convertido en un eje relevante de la agenda política, técnica y financiera de los gobiernos locales, los estados y las instituciones internacionales en todos los niveles de gobernanza. Paralelamente, el protagonismo de las universidades, los centros de investigación y otras entidades dedicadas a la generación y gestión del conocimiento se ha consolidado, hasta situarlas como actores estratégicos en las políticas e iniciativas de cooperación al desarrollo.